La inocentada del acorazado. Adrian Stephen.Viajes desde la cama 13.

Nuestro breve y divertido viaje de hoy nos lleva desde las costas de la isla de Zanzíbar, a las del sur de Inglaterra.

Por increíble que parezca los hechos sucedieron así.
10 de febrero de 1910, William May vicealmirante al mando de la escuadra de la armada británica fondeada en el puerto de Weymouth, recibe un telegrama advirtiendo de la pronta llegada de una delegación imperial Abisinia y su séquito. A la llegada de los extranjeros esa misma tarde, todo está preparado en el buque, se les brinda honores, se le agasaja, se les muestra el buque insignia, el H.M.S Dreadnought, el noveno de su nombre de la Armada Real, 1906-20, y se les conduce en carruaje escoltado hasta la estación.
Días después se supo que no existió tal delegación, se trataba de un grupo de jóvenes amigos, que tras pasar por una casa de disfraces de alquiler en Londres, se habían provisto de postizos enganchados con cola y maquillaje oscuro para los rostros.
El singular equipo estaba formado por el elegante Horace Cole como alto funcionario del ministerio de Asuntos Exteriores, Adrian Stephen ejerciendo de interprete, y su hermana Virgina, -antes de casarse y cambiar su apellido por el de Woolf- en el papel de Príncipe Ras Mendax, el atleta Anthony Buxton era el emperador Makalen, el pintor Duncan Grant y el hijo de un magistrado Guy Ridley completaban el séquito.
La noticia fue primera plana de todos los principales periódicos incluidos el Express y el Mirror, e incluso llegó al parlamento donde fue sujeto de duras críticas e interpelaciones dirigidas al primer lord del almirantazgo, el ejercito y su férrea seguridad habían sido burladas por los propios mecanismos litúrgicos del poder.

El "Príncipe" Virginia Woolf.

El libro recoge el texto que Adrian Stephen escribió en 1936 relatando escuetamente lo sucedido, un ilustrativo prólogo de Quentin Bell analizando todos los pormenores del suceso y sus repercusiones, y se completa con un pequeño relato de Virginia Woolf, “La sociedad” donde la escritora menciona la singular inocentada.

El famoso naturalista Monsieur Ardan, como la gran mayoría de los viajeros del XIX, Pierre Loti, Eugène Fromentin o Richard Burton, utilizaron frecuentemente el disfraz de manera inversa, para mimetizarse y adentrase en territorios desconocidos por los occidentales.

Ardan en algún lugar desconocido entre Argelia y Libia
a la altura del Trópico de Cáncer.