Pioneros 33. Atelier Retaguardia. Grandes Expediciones Heliográficas 6. Homenajes Involuntarios. Roger Fenton.

Espigó del Gas. Ambrotipo, 2009. Atelier Retaguardia.

Los resultados de la tormenta anual que hace desaparecer las playas, esta vez especialmente virulenta ya que una gran ola se llevó la vida de varios temerarios curiosos que contemplaban el singular fenómeno.

En el transcurso de las primeras Expediciones Heliográficas resultaron un par de placas, que por sus características específicas me gustaría mostrar aquí como Homenajes Involuntarios, si bien en el momento de colocar la cámara y empezar la toma no se tenía conciencia de ello, en el transcurso -gracias al azar y la memoria colectiva- nos llevaron a clasificarlas así.

The Walley of the Shadow of Death, 1855. Roger Fenton.

Copia al papel salado. Colección Gersheim, Humanities Research Center,
University of Texas, Austin.

Roger Fenton fue enviado por la firma de impresores Thomas Agnew & Son a cubrir fotográficamente la Guerra de Crimea (1854-1856), considerada la primera guerra documentada gráficamente de la historia. La censura de la corona inglesa y también los problemas técnicos, dieron como resultado una guerra de ficción, mostrando a oficiales y soldados en situaciones de reposo. La situación volvió a repetirse años mas tarde con Margaret Thatcher y el conflicto de las Malvinas, dejando entrar a las islas solo a dos determinados fotógrafos.

Roger Fenton posando en su Photographic Van.

El fotógrafo inglés trabajaba con placas al colodión con su propia variante del inventor Archer, y llega al conflicto en su carromato provisto de cuarto oscuro, cinco cámaras, 700 placas de vidrio, elementos químicos, aparejos y con un ayudante, en Gibraltar compra cuatro caballos y desembarca en Balaclava en marzo de 1855. Un mes después ya está en el frente con su asistente Marcus Sparling. Allí encuentra temperaturas abrasadoras, -el agua de lavar las copias le quemaba las manos- monótonas llanuras vastas y lisas, y la imposibilidad técnica de fotografiar el campo de batalla, los largos tiempos de exposición lo hacen imposible, así que realiza retratos y vistas generales de soldados y ejércitos, -y muchos retratos de encargo que utilizaba para pedir ayuda técnica y poder transportar su carro-, cuesta creer al mirar sus fotografías, que incluso en algunas tomas hubiera riesgo de sus vidas, como así fue en la que hoy mostramos y que tubo que realizar cien metros mas atrás del lugar idóneo, porque se trataba del mismo frente de batalla.

“El Valle de la Sombra de la Muerte” es la única imagen crítica y la que nos dice todo lo que allí está sucediendo, no hay cadáveres, solo los restos de las bombas en el pedregoso y árido terreno, el título es ya clarificador.

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